《冒牌皇帝》是一部以清末八国联军侵华为背景的荒诞喜剧片。故事发生在光绪年间，八国联军攻陷北京，慈禧太后仓皇签订城下之盟，列强得寸进尺，提出种种无理要求。恰在此时，一名英军将领突发羊角风意外死亡，英方却硬说他是阵地上殉职，逼迫清政府严惩“凶手”，否则就要扩大事端。

危急关头，清廷官员为求自保，竟找来一个市井小民冒充皇帝，与洋人周旋。这个假皇帝本是个混迹街头的普通人，突然被推上龙椅，面对洋人的枪炮和刁难，他既要保命，又要在谈判桌上护住国家尊严。他不懂朝仪，却凭着市井智慧和一张利嘴，把洋人耍得团团转，闹出一连串令人捧腹的笑话。

影片通过小人物冒充皇帝的荒诞设定，讽刺了清政府的腐败无能，也展现了普通百姓在国难当头时的机智与骨气。假皇帝在一次次险象环生中逐渐成长，最终用巧妙的方式揭穿英方谎言，让侵略者哑口无言，为积贫积弱的旧中国赢得了一丝难得的尊严。