1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他欲带许灵均赴美继承家业，弥补多年亏欠。

然而，许灵均却向父亲讲述了自己在草原上的经历。在特殊年代，他被打成“右派”，下放牧场，却得到牧民们的关怀与保护。善良的四川姑娘李秀芝逃荒至此，与他结为夫妻，两人相濡以沫，共同撑起一个温暖的家。秀芝的坚韧与深情，乡邻的质朴与厚道，让许灵均在这片土地上找到了归属与尊严。

面对父亲的盛情与美国的优越生活，许灵均内心挣扎。他想起草原上等待他的妻子和儿子，想起那些同甘共苦的乡亲，最终决定留在敕勒川。他明白，自己的根已深深扎在这片土地，这里有他无法割舍的爱情与责任。影片以真挚的情感，展现了个人命运与时代变迁的交织，歌颂了平凡人坚守信念、守望家园的高尚情怀。